Il piranometro è uno strumento in grado di misurare la radiazione globale (diretta e diffusa) su di una superficie.

Il principio di funzionamento è generalmente basato sulla misura della differenza di temperatura tra una superficie chiara ed una scura: una superficie scura può infatti assorbire la maggior parte della radiazione solare, mentre una superficie chiara tende a riflettere, assorbendo pertanto una minor quantità di calore.

Tale differenza di temperatura viene misurata utilizzando una termopila: la differenza di potenziale che si genera all’interno della termopila (dovuta al gradiente di temperatura tra le due superfici) consente di misurare il valore della radiazione solare (?).